Kattekultuurid on põllumeeste ja põllumajandusekspertide seas populaarsust kogunud tänu nende potentsiaalsele kasule mulla tervisele, saagikusele ja keskkonnasäästlikkusele. Hiljutised uuringud heidavad valgust viimastele järeldustele kattekultuuride mõju kohta mulla tervisele ja saagikusele ning kuidas põllumehed saavad nende kasutamist optimeerida.
Ajakirjas Scientific Reports avaldatud hiljutise uuringu kohaselt võivad kattekultuurid märkimisväärselt parandada mulla tervist, suurendades mulla orgaanilist ainet, mikroobide mitmekesisust ja toitainete ringlust. Uuringus, milles analüüsiti 144 kattekultuuride teemalist teadusartiklit, selgus, et kattekultuurid suurendasid mulla orgaanilist ainet keskmiselt 20% ja mikroobide biomassi keskmiselt 28%. Lisaks parandasid kattekultuurid toitainete ringlust, eriti lämmastiku ja fosfori osas, vastavalt keskmiselt 59% ja 21%.
Mulla paranenud tervis võib oluliselt kasu saada saagikust ja kvaliteeti. Teises ajakirjas Agronomy Journal avaldatud uuringus leiti, et kattekultuurid suurendasid maisi saaki keskmiselt 4.1 bu/ac ja sojaoa saaki keskmiselt 2.6 bu/ac. Uuring näitas ka, et kattekultuurid vähendasid umbrohu survet, suurendasid mulla veemahutusvõimet ja parandasid mulla struktuuri, mis kõik võivad kaasa aidata suuremale saagikusele.
Põllumajandustootjad saavad kattekultuuride kasutamist optimeerida, valides sobivad liigid, istutusmeetodid ja lõpetamise aja. Ajakirjas Agriculture, Ecosystems & Environment avaldatud hiljutise ülevaateartikli kohaselt võivad kattekultuuride liigid, mis sobivad hästi kohaliku kliima ja mullatingimustega, suurendada nende eeliseid mulla tervisele ja saagikusele. Kattekultuuride istutamine otsekülvi või vähendatud mullaharimise meetoditega võib samuti suurendada mulla tervisele kasulikku kasu, vähendades mulla häirimist ja erosiooni. Lõpetamise aeg on samuti oluline tagamaks, et kattekultuurid ei konkureeriks toitainete ja vee pärast rahaliste põllukultuuridega.
Kokkuvõtteks näitavad viimased uurimistulemused, et kattekultuurid võivad märkimisväärselt parandada mulla tervist ja saagikust, aidates samal ajal kaasa keskkonnasäästlikkusele. Valides sobivad kattekultuuride liigid, istutusmeetodid ja lõpetamise aja, saavad põllumehed optimeerida kattekultuuride kasutamist ja saada sellest kasu.