Kasvatajate juhitud ja valitsuse toetatud robot-sparglikombainide projekt kavatseb Uus-Meremaa sparglitööstust taaselustada, leevendades käimasolevaid tööjõuprobleeme.
Uus-Meremaa sparglinõukogu (NZAC) ja Tauranga Robootika Pluss töötab koos Uus-Meremaa sparglikasvatajatega, et töötada välja maailma esimene kaubanduslikul skaalal autonoomne robot-sparglikombain, mis aitaks lahendada jätkuvat tööjõupuudust tööstuses ja toetada kasvatajaid suure väärtusega eksporditurgudele pääsemisel.
Valitsuse säästva toidu ja kiudainete futuuride (SFF Futures) fond panustab 2.6 miljoni dollari suurusesse projekti 5.83 miljonit dollarit.
"Oleme väga põnevil, et see projekt käima läheb, kuna meil pole lihtsalt piisavalt inimesi selle töö tegemiseks," ütles Mangaweka sparglikasvataja ja NZACi juhataja Sam Rainey pressiteates. „Robotkoristus muudab sparglitööstuse jaoks mängu, mis praegu sõltub suuresti spargli käsitsi korjamisest, mis on raske töö. Keskmine korjaja kõnnib päevas 10 kilomeetrit, seega on äärmiselt raske inimesi tööd tegema meelitada.
"Kaubanduslikule robotkombainile juurdepääsu võimalus aitab oluliselt kaasa kulude haldamisele, tagades, et saame ka edaspidi oma taldrikutele panna kohapeal kasvatatud värsket sparglit."
Robotics Plusi tegevjuht Steve Saunders ütles, et autonoomne sparglikombain leevendab tööjõupiiranguid, vähendab ja stabiliseerib kulusid ning võimaldab Uus-Meremaa sparglil olla konkurentsivõimelisem pakkumine kõrge väärtusega eksporditurgudel.
„Meil on hea meel teha koostööd kasvatajate ja Uus-Meremaa sparglinõukoguga, et tagada lahendus, mis lahendab väljakutsed otse ja loob sparglitööstusele parema tuleviku. See on ideaalne robootikaprojekt, kuna roheline spargel soodustab maapinna kohal kasvades automatiseerimist. Lisaks asendab see füüsiliselt rasket tööd, millel on vaid lühike tööperiood, mille jaoks kasvatajatel on raske koristamistööjõudu meelitada, ”ütles Saunders.
Projekt põhineb Waikato ülikooli teadlaste koos Robotics Plusiga välja töötatud harvesteriroboti prototüübil. Viimasel kahel hooajal on Robotics Plus toetanud Waikato ülikooli sparglikombainide prototüüpprojekti, mida juhtis mehhatroonika ja masinaehituse vanemlektor Shen Hin Lim, keda abistab peamiselt Ph.D. üliõpilane Matthew Peebles ja robootikainsener Josh Barnett ning juhendajaks professor Mike Duke.
Esimest prototüüpi sparglikombaini robotit demonstreeriti Californias 2019. aastal ja teist iteratsiooni katsetati eelmisel aastal Waikatos. Ettevõtlus-, innovatsiooni- ja tööhõiveministeerium (MBIE) toetas Waikato ülikooli uurimisprogrammi ning Callaghan Innovation toetas doktorikraadi stipendiumi, prototüüpe ja katsetusi.
"Need varased prototüübid on andnud Robotics Plusile suurepärase ülevaate järgmise põlvkonna kaubandusliku mastaabiga sparglikombaini loomisest ja on aidanud tekitada sparglitööstuses suurt huvi," ütles Saunders. „SFF Futuresi fondi haldava esmaste tööstuste ministeeriumi, Uus-Meremaa sparglinõukogu ning Waikato ülikooli ja teiste partnerite jätkuva toetuse abil pakume sparglitööstusele automatiseerimist ajal, mil see hädasti vajab jääma jätkusuutlikuks ja olema kursis tarbijate nõudlusega värskete toodete järele.
Projekti edasiviimine kaubanduslikult saadaolevale sparglikombainile aitab suurendada kasvataja tulu ja eksporti, ütleb Tendertipsi kasvataja Geoff Lewis. „Siiski pole oluline ainult valimine; see on kõik muud aspektid, mida see tehnoloogia võib tööstusele tuua, näiteks saagikuse andmed ja potentsiaalsed lisandmoodulid, nagu pakkimine ja isegi rohimine.
Uus-Meremaa sparglinõukogu töötab välja tugeva turundusettepaneku ekspordiks. NZACi ärijuht Karen Orr ütles. „Uus-Meremaa sparglitööstus peab saama eksportida osa oma toodangust kõrghooajal oktoobri lõpus ja novembris. Üleliigse toodangu eksportimine on kasvatajate tulu ja kodumaise sparglikasvatuse tuleviku jaoks ülioluline. Selle projekti raames loome Uus-Meremaal välismaal kasvatatud spargli jaoks ainulaadse müügipakkumise, et saada riigile eksporditulu.
«Pool spargli tootmiskuludest moodustab tööjõud. Meil oli 80ndatel ja 90ndatel edukas sparglieksport, kuid see on vähenenud peaaegu olematuks, kuna kasvavad kulud, eriti tööjõu osas. Tööstuse tulevikku pole investeeritud, sest kasvatajate tulud on vähenenud.
„Seetõttu panime sellele projektile nimeks Spargli tulevik – sest see projekt on meie tulevik. Aitame kasvatajatel teha koostööd Robotics Plusi ja MPI-ga, et luua selle autonoomse põllukultuuride majandamise projektiga tulevikutee.
Värske spargel moodustab üle 74% ülemaailmsest turuosast ja selle aastane liitkasvumäär on 3.1%. See on kõige kiiremini kasvav värske köögivilja tarbimine elaniku kohta kogu Põhja-Ameerikas ning prognoosid ennustavad värske turuväärtuseks 30. aastaks 2027 miljardit USA dollarit.