Ja kuna tarbijad kogu riigis naudivad sel suvel viilu kaupa jahedat arbuusi, võivad nad selle värskendava sooja ilmaga maiuse eest tänada Florida kasvatajate ja Florida ülikooli teadlaste võrgustikku.
Florida on riigi suurim arbuusitootja, istutades märtsis ning saagikoristust mais ja juunis. Paljude UF/IFAS Extensioni põllumajandusagentide jaoks tähendab see aastaaeg iganädalasi külastusi kohalikele arbuusipõldudele, kus nad uurivad haiguse varajasi märke, tuvastavad kahjurid ja testivad taimede mahla, et veenduda toitainete õiges tasemes.
"Igaühel meist on oma eriteadmised ja me toetume üksteisele ja oma teadlastele, et tuvastada probleemid enne, kui need muutuvad probleemiks, mis võib mõjutada kogu tööstust," ütles Bob Hochmuth, piirkondlik juurviljade laiendamise agent.
Arbuusi kasvatatakse üle kogu Florida, kuid enam kui kolmandik pärineb Suwannee orust, kus Hochmuth on UF/IFAS Põhja-Florida teadus- ja hariduskeskuse piirkondliku ülikoolilinnaku abidirektor.
Kui probleem ilmneb esmakordselt, aktiveerivad Hochmuth ja 11 muud piirkonna laiendusagenti häiresüsteemi, mis teavitab umbes 50 arbuusifarmi kasvatajaid ja juhte – aga ka paljusid nendega seotud tööstusi – võimalikust ohust ja selle vastu võitlemisest.
"Avaldame iganädalase arbuusi värskenduse igal esmaspäeval, kuid mõnikord saadame nädalas mitu sõnumit, kui oleme tuvastanud probleemi, millega kasvatajad peavad kohe tegelema," ütles Hochmuth.
Nädalal, 10. mail, kerkis päevakorda üks selline probleem: piirkonna mitmel põllul leiti arbuusitaimede varsi ja lehti kahjustavat seennakkust.
"Kui meil on potentsiaalne haiguspuhang, nagu igemepõletik, tegutseme kiiresti, et anda kasvatajatele erapooletut teaduspõhist teavet haiguse ja selle tõrje parimate tavade kohta," ütles Hochmuth.
Kasvatajad ütlevad, et hoiatussüsteem on kombinatsioon näost näkku suhtlemise laienduspõhimõttest ja kiiretest kaasaegsetest suhtlusvahenditest.
"Suwannee jõe oru kolme maakonna piirkonna põllumeestel on tohutult vedanud, et neil on väga teotahtelised ja aktiivsed maakonna laiendamise esindajad, kes teevad oma ühiste jõupingutuste kaudu usinalt tööd, et aidata meil oma põllumajandustavasid täiustada," ütles Laura Land. Jody Landi taludest. Land on endine Florida arbuusiühingu president.
"Praegu on nad väga aktiivsed ja iganädalane kolme maakonna piirkonna arbuusiuuendus, mida saadetakse iganädalaselt teksti ja meili kujul kõigile Suwanee jõeoru kasvatajatele, kirjeldades ja diagnoosides kogu nädala jooksul leitud putukaid ja haigusi, mis aitab kasvatajatel ennetav pritsimiskava haigusega võitlemiseks koos lehemahlaproovide ja veeseire abil õpetamisega, et kasutada väetisesoovitusi oma võimaluste piires,“ ütles Land.
Lisaks haiguste ja kahjurite teabele sisaldab iganädalane värskendus värskeimaid uudiseid umbrohu, tolmeldamise, ilma, niisutamise, toiduohutuse, põllupäevade ja käimasolevate uurimisprojektide kohta.
"Möödunud aastal oleme saanud jagada ka parimaid tavasid põllumajandustöötajate kaitsmiseks COVID-19 pandeemia ajal," lisas Hochmuth.
Kuigi iganädalane värskendus saabub meili teel, võtavad esindajad ka kasvatajatega ühendust tekstisõnumisüsteemi kaudu, võimaldades neil jõuda kasvatajateni, kui nad talus viibivad. Kasvatajad saavad esitada küsimusi ja saata fotosid, seda kõike reaalajas. Agendid ühendavad kasvatajaid ka kiirdiagnostikateenustega UF/IFAS-i mullakatselabori ja taimediagnostika keskuse kaudu.
Kõik need jõupingutused aitavad arbuusikasvatajatel oma äri paremini juhtida, ütles Worthington Springsi Double-W Farmsi president Doyle Williams.
„UF/IFAS-i meeskond annab meile teavet, mis on meie saagi edukaks tootmiseks lahutamatu osa. Iganädalased värskendused ja farmikülastus on mõlemad olulised, et oleksime võimalikult tõhusad. Haavliga lähenemine maksab liiga palju, kuid me usaldame ja sõltume IFAS-i õigeaegsetest ja kiiretest vastustest meie küsimustele, ”ütles Williams.
Courtney Davise ettevõttest Gowan Seed Company pakub iganädalane värskendus ülevaadet ka sellega seotud põllumajandustööstusest.
"Leian, et värskendus on kasulik, sest see annab mulle ülevaate ja kokkuvõtte Põhja-Floridas toimuvast, kui ma ei saa ise igal nädalal seal üles tõusta," ütles Davis. "Värskendused ei anna mitte ainult ülevaadet Põhja-Florida tingimustest, vaid ka soovitusi probleemide kohta, millega te kokku puutute. Mulle meeldib kuulda põllukultuuride edenemisest, kõigest, mida peame teadma, ja lahendustest meie probleemidele, mis on praktilised reaalmaailma lahendused.
Hochmuth ütles, et viimaste aastate jooksul on Florida arbuusiühingu toetus olnud kriitilise tähtsusega laienduste ja tööstuse spetsialistide võrgustiku tugevdamisel. Näiteks, ühing on hiljuti toetanud uue taskuformaadis välijuhendi väljaandmist mida saab kasutada farmis haiguste, kahjurite ja muude probleemide tuvastamiseks.
„Kõigi Extensioniga töötatud aastate jooksul – 40 aastat – pole ma kunagi nii sügavalt sellises võrgustikus osalenud. Osalemine on olnud tõeliselt rahuldust pakkuv,” ütles Hochmuth.