AppHarvesti lipulaevast, Kentucky osariigis Moreheadis asuva 60 aakri suuruse kasvuhoone esimesed tomatid ilmusid esmakordselt jaemüügiriiulitele 2021. aasta jaanuaris, kuid see on kahvatu võrreldes sellega, mida ettevõte loodab 2022. aasta lõpuks tarnida.
Osariigis on ehitamisel kolm täiendavat kasvuhoonet. Kentucky osariigis Richmondis asuv kaksikkasvuhoone kahekordistab ettevõtte tomatite kasvupinna. 15 aakri suurune kasvuhoone Bereas kasvatab lehtköögivilju. Somersetis asuv 30-aakrine kasvuhoone on mõeldud maasikate kasvatamiseks.
Hoolimata toodangu tootmise suurenemisest, ütles tegevjuht Jonathan Webb, et ettevõte loodab teha koostööd teiste USA puu- ja köögiviljakasvatajatega, mitte nende vastu. Ta kavatseb edaspidi rajatistesse kutsuda nii teisi kasvatajaid kui ka uute toodangu sortide aretajaid.
"Mulle meeldib alati proovida erinevaid maitseid ja maitseprofiile ning näha, mida kasvatajad üle kogu riigi teevad, ja loodetavasti saame COVID-i rahunedes hakata mõnda neist köögiviljakasvatajatest endaga Kentuckysse kutsuma, näitama, mida me teeme. mida nad teevad, õppige neilt ja vaadake, mida nad teevad. Kuid me püüame alati koostööd teha ja näha, kuidas me neid numbreid kasvatame.
Koos töötama
Intervjuus Vegetable Growers Newsile ütles Webb, et ta ei kavatse turul teistega konkureerida. Ta usub, et tarbijate nõudlust puu- ja köögiviljade järele on võimalik oluliselt kasvatada – kahekordistada, isegi kolmekordistada.
"Üks 10-st ameeriklasest sööb piisavalt puu- ja köögivilju. See ei tähenda konkureerimist teiste köögiviljakasvatajatega; see puudutab seda, kuidas kasvatada puu- ja köögiviljaturg selliseks, et inimesed söövad head tervislikku toitu ja saavad tervislikke värskeid toite. On üsna tähelepanuväärne mõelda, et kui kolm 10-st ameeriklasest sööks piisavalt puu- ja köögivilju, kolmekordistuks puu- ja köögiviljaturg USA-s.
"Neljakordistame USA puu- ja köögiviljaturgu," jätkas ta. "Tegelikult pole olnud "Got Milk?" kampaania (toote jaoks) ja oleme 2021. aastal,” ütles ta, viidates piimatööstuse edukale, aastakümneid kestnud riiklikule turundustegevusele, mille algatasid California meiereid.
AppHarvest võttis hiljuti löögi oma tarbijakampaaniale Fight the Food Fight ehk FTFF. Tarbijatele suunatud kampaania langes kokku e-kaubanduse veebisaidi poe appharvest.com käivitamisega, kus müüdi oma tomatitest valmistatud salsasid.
"Me mõistame, et selle ruumi tegelik muutmine nõuab tarbijate liikumist ja tarbijate liikumine saab alguse haridusest, nii et meie jaoks on FTFF platvorm, kus saame välja minna ja neid vestlusi pidada," ütles AppHarvesti pressiesindaja Travis Parman. "Alustasime toiduauto ja mobiilse kasvuhoonega, et saaksime inimestele näidata, mida hüdropooniline kõrgtehnoloogiline kasvatamine endast kujutab." Nad kutsusid tarbijaid üles olema tootebrändide suhtes diskrimineerivad ja "hääletama oma dollaritega" kodumaise kasvatatud kvaliteetse toodangu eest.
Mis puutub koostöösse teiste kasvatajatega, siis sellises koostöös on ettevõttel juba algust tehtud. 2021. aasta augustis allkirjastasid AppHarvest ja Mastronardi Produce Ltd. mittesiduva kavatsuste protokolli ühisettevõtte FarmCo asutamiseks, et laiendada puu- ja köögiviljade, sealhulgas lehtköögiviljade pakkumist Mastronardi olemasolevatele värskete toodete turustamisele ja levitamisele.
"Meil oli siin õnne, et Paul Mastronardi uskus ettevõtte missiooni juba varakult ja tema meeskond Mastronardis lendas paljude sündmuste sisu väga varakult maha, kui see oli vaid kontseptsioon, ja me oleme olnud väga põnevil, et Tehke nendega koostööd, et meie värsked tooted jõuaksid riiulitele ja Ameerika taldrikutele. Arvame, et see tööstus on koos tugevam.
Kasvab homseks
Lipulaeva kasvuhoone kasvatab tomateid hüdropooniliselt mitte ainult kasvuhoone põhifunktsioonide (nt valgustuse) automatiseerimisega, vaid ka saagikoristust silmas pidades. Webb ütles, et AppHarvest tegi tihedat koostööd hollandlaste ja paljude Hollandi partneritega, et aidata oma strateegiat Kentuckys ellu viia. Samuti omandas AppHarvest 2021. aasta aprillis Root AI ja sellega koos tuli robotkombain Virgo, mida saab seadistada erinevate põllukultuuride, näiteks tomatite, paprikate, kurkide ja ettevõtte sõnul veelgi õrnemate puuviljade (nt maasika) korjamiseks. Ja kuigi täielik automatiseerimine ei ole veel kaubanduslikul tasemel saabunud, ütles Webb, et see on pigem lähitulevikus kui aastakümnete kaugusel. Tervikuna vaadatuna on suur kasvuhoone juba kõrgel automatiseerituse tasemel.
"Meie tehnoloogiajuhile (ja Root AI kaasasutajale) Josh Lessingile meeldib kasvuhoonet kirjeldada kui 60 aakri suurust robotit, kuna see on nii kõrgelt automatiseeritud," ütles Webb.
Andekad töötajad ehitavad ettevõtet üles. 2021. aasta juulis teatas ettevõte Amazoni veterani Mark Kelleri palkamisest. Nüüd on ta ettevõtte tarkvararakenduste platvormi vanem asepresident.
"Mark ehitas siin AppHarvestis kahe kuuga asju, mida tööstus pole viimase 20 aasta jooksul ehitanud," ütles Webb. "Tehnoloogiameeskonnaga tehtud edusammud on meid väga julgustanud ja see on tõesti lihtsalt hiilgavate mõistjate loomine kogu maailmast, kes registreeruvad selle jõupingutusega tegelema."
Tegemist on ambitsioonika ettevõttega ja 2022. aasta on selle operatsiooni jaoks töine.
"Meil on hea meel, et saame olla mitte ainult suur tomatikasvataja, vaid järgmise aasta lõpuks olla ka paljude erinevate puu- ja köögiviljade kasvataja, mis jõuab poelettidele," ütles Webb. "Ja loodetavasti saate olla meeskonnamängija suuremas tööstuses, et püüda kasvatada üldist turgu ja panna inimesed sööma rohkem tervislikke värskeid toite ning tuua need valikud inimeste kodudesse. (2022. aastal) tunneme, et oleme sammu võrra lähemal AppHarvesti tegelikule täisversioonile, mis tähendab, et me oleme midagi enamat kui tomatifirma.
— Stephen Kloosterman, kaastoimetaja; Foto ülaosas: 2021. aasta kevadel omandas AppHarverst Root AI ja selle universaalse robotkombaini Virgo. Kuigi Neitsi võib töötada nii siseruumides kui ka väljas, on robot keskendunud kontrollitud keskkonnaga põllumajandusele. Mitme aasta jooksul on Virgo kogunud suure hulga tomatipiltide andmekogu, mis aitab tal sorte tuvastada ja koristada. Foto: AppHarvest