Põllumajandustehnoloogia idufirma FarmWise avalikustas autonoomse juurviljarohi, mis väidetavalt aitab kasvatajatel vähendada nii herbitsiidide kasutamist kui ka tööjõu sõltuvust.
FarmWise'i masin sõidab üle ridade, tuvastab mullas umbrohu, lõikab nende juured ja viskab need reast välja toiminguga, mis jäljendab motikat kasutava inimese käitumist, ütles FarmWise'i kaasasutaja ja tegevjuht Sebastien Boyer. Praegu juhib ühte masinatest osaliselt kohapealne operaator ja keskkeskuse "kaugteenus". Kuid ettevõte loodab, et tema masinad saavutavad 2019. aasta alguseks kõrgema autonoomiataseme, et üks kohapealne operaator saaks jälgida rohkem kui üht masinat.
FarmWise'i masinat – ühes intervjuus ütles Boyer, et nad ei nimeta seda veel robotiks – katsetati edukalt 2018. aastal Salinase orus ja Santa Maria piirkonnas ettevõtte suhete kaudu Lääne kasvatajate assotsiatsiooniga. Nüüd kasutatakse kahte masinat iganädalaselt salati- ja lillkapsapõldudel ning ettevõtte veebisait võtab ette tellimusi juurviljakasvatajatelt, kes tahavad järjekorda saada.
Paljude köögiviljakasvatajate jaoks valmistavad muret umbrohud, mis võivad aja jooksul herbitsiidide suhtes resistentsust tekitada, järsult kasvavad tööjõukulud ja umbrohutõrjemeeskondade kättesaadavus. California Farm Bureau 2017. aastal läbi viidud küsitlusest selgus, et seitse Californias hooajatöölisi palkavast talunikust kümnest teatasid tööjõupuudusest.
Boyer ütles, et praegu kavatsevad nad müüa masina umbrohutõrjeteenuseid, mitte seadet ennast. Ta keeldus andmast umbrohutõrjeteenuste hinda, mis tema sõnul võib mitme muutuja alusel erineda.
"Ma ei saa teile täpset arvu anda," ütles ta. „Meie eesmärk on olla praeguste protsessidega konkurentsivõimeline. Nii et tegelikult püüame siin säästa kasvatajate raha nende kõige esimeste aakritelt, millel nad masinaid kasutavad, mis tähendab, et meie aakri hind on konkurentsivõimeline ja enamasti odavam kui see, mida nad praegu kogevad.
Detroidi autotootja ehitab 2019. aasta jooksul FarmWise'i masinate "järgmise põlvkonna", kuigi Boyer ei öelnud täpselt, kui palju neid ehitatakse.
"Alustame masinate tootmisprotsessi üsna korrapäraselt," ütles ta. "Ehitame need ja juurutame need alates 2019. aasta hiliskevadest."
Esialgu on masinad saadaval peamiselt California suurtele köögiviljakasvatajatele.
"Me julgustame ja eelistame kasvatajaid, kes suudavad selle oma töövoogu integreerida ja aitavad meil seda masinat oluliselt täiustada," ütles ta. „Keskendume köögiviljakasvatajatele, inimestele, kes kasvatavad brassicasid, rohelisi lehti, salatit, lillkapsast, kapsast, spargelkapsast, sellerit – seda tüüpi kasvatajatele, mis on praegu meie peamine sihtmärk. Pikemas perspektiivis eeldame sarnast kasutust, et saaksime töötada veelgi rohkemate põllukultuuridega, olgu selleks maasikad, seda tüüpi põllukultuurid, aga ka laiemat kasvupinda.
Alustava ettevõttena on FarmWise juba mõnda aega nautinud põllumajandus- ja tehnikakogukondade toetust ja tunnustust. Lääne kasvatajate innovatsiooni- ja tehnoloogiakeskus on FarmWise'i rahaliselt toetanud ja majutanud selle 2017. aastal idufirmana. Ettevõte oli osa Lemnos ja THRIVE kiirendiprogrammidest. 2017. aasta detsembris tagas see riskikapitaliettevõtte Playgroundi juhitud investorite rühmalt 5.7 miljonit dollarit stardiraha.
Endine Salinase linnapea Dennis Donohue, kes on direktor Lääne kasvatajate innovatsiooni- ja tehnoloogiakeskus, tsiteeriti väljaandes, milles kiideti FarmWise'i tehisintellekti kasutamist.
"FarmWise'i valik kasutada Al-algoritme ja kohandada neid põllumajandustööstusega võimaldab ühe masinaga töötada enamikul kasvatajate põldudel alates salatist kuni porgandite, brokolini ja nii edasi, mida pole kunagi nähtud pärast traktori leiutamist. 20. sajandi esimesel poolel,” ütles ta.
Boyer ütles, et tema ja kaasasutaja Thomas Palomares asutasid ettevõtet visiooniga töötada välja autonoomsed masinad, et kasvatada iga üksikut taime, et põllumehe kasum oleks suurem ja keskkond oleks tervislikum.
"Usume, et robootika ja tehisintellekt suudavad kasvatajaid aidata," ütles ta.