Fresh Fruit Cuts on United Fresh Fruit parima uue puuviljaprojekti auhinna finalist tootesarja turule toomise eest, mida paljud inimesed ütlesid, et seda ei saa teha.
Mullu augustis kulmineerus ettevõtte president Kim Gaarde aastatepikkuse uurimis- ja arendustegevusega, kui tema asutatud ettevõte tõi turule värskelt lõigatud virsikuid ja nektariine.
Ettevõte, mille peakontor asub California osariigis Fresnos, alustas oma esimest täishooaega mais ning eeldab, et suve jooksul tarnitakse värskelt lõigatud luuviljadega kotte, karpe ja aluseid kogu riigi turgudele.
Gaarde on põnevil nii uutest toodetest kui ka finalistiks nimetamisest.
"Mul on suur au," ütles Gaarde. "Väga põnev on näha, et tööstus tunnustab meie tooteid nende maitse ja mugavuse pärast."
Viilutatud virsikuid ja nektariine, mida turustatakse nimetuse "Woot Froot" all, müüakse 3- ja 14-untsistes kottides, viiearvulistes karpides ja 10- ja 20-untsistel alustel, samuti 2-naelistes kandikutes. Woot Froot sari on saadaval mitmes suures jaemüügiketis, sealhulgas Sam's Clubs, Super Target ja ATB.
Gaarde ütles, et kotti pakitud puuviljaviilude säilivusaeg on 21 päeva, samal ajal kui kandikutel olevate puuviljaviilude säilivusaeg on 16 päeva.
Fresh Fruit Cuts on pereettevõte. Kimi tütar Brittnie Hammack on ettevõtte toiduohutuse järelevalveametnik ja juhib tootmisliine, kui Gaarde'i kohapeal ei ole.
"Me juhime koos Fresh Fruit Cuts'i," ütles Gaarde. "Töötame koos 16 tundi päevas."
Pikad tunnid on võimalikud, sest Hammack jagab oma ema kirge Woot Frooti vastu. Teised jagavad põnevust uue tootesarja pärast.
"Nii põnev on näha, mida Kim on teinud," ütles Melinda Goodman Fulltilt Marketingist. "Ta on veetnud aastaid millegi saavutamisel ja paljud inimesed on öelnud, et seda ei saa teha. See on tõesti tunnistus tema pühendumusest ja järgimisest.
Kui Fresh Fruit Cuts ja Woot Froot tooted on turul suhteliselt uued, on Gaarde ja tema abikaasa Eric olnud seotud California keskosa tootmistööstusega peaaegu kolm aastakümmet. Neile kuulub ja käitatakse ettevõtet Gaarde Food Sources, mis tarnib töötlejatele tooreid puuvilju ja värskeid tooteid, ning Fruit Dynamicsi, mis viib läbi värskete toodete tööstuse analüütilist laboritööd. Nende aastate jooksul arenenud ärisuhted aitasid Kim Gaardel muuta tema unistuse värskelt lõigatud luuviljade turundamisest reaalsuseks.
"Kogu ettevõtmine on olnud metsik sõit," ütles Gaarde. "Meie müüjate ja turundusettevõtte toetus on olnud väga oluline."
See nõudis ka palju kannatlikkust, visadust ja rasket tööd. Kuna Californias kasvatati enam kui 500 sorti virsikuid ja nektariine, püüdis paar aastaid leida neid, millel oleks õige maitse ja tekstuur. Nende uurimistöö tulemused jäävad ärisaladuseks, kuigi Gaarde sõnul avastasid nad, et ainult umbes 20 protsendil saadaolevatest sortidest on nende jaoks vajalikud omadused.
"See tähendab, et umbes 80 protsenti ei tööta värskelt lõigatud," märkis Eric Gaarde.
Gaardes töötasid pakendimüüjatega vähemalt kuus aastat, püüdes leida õigeid pakkematerjale, et pikendada viilutatud puuviljade säilivusaega. Kuigi kasutatud pakkematerjalide täpne tüüp jääb samuti ärisaladuseks, ütles Gaardes, et kogu kile on mikroperforeeritud ja nad kasutavad passiivset modifitseeritud atmosfääri pakkimist.
Õigete töötlemisseadmete leidmine oli väljakutse.
"Konservitehaste jaoks kasutatakse virsikute töötlemiseks mõningaid seadmeid, kuid see on selle tootega töötamiseks liiga konarlik ja liiga pealetükkiv," ütles Eric Gaarde. "Meil oli meie jaoks kohandatud varustus."
Puuviljade automaatseks viilutamiseks ja kivide eemaldamiseks on vaja rohkem uurimis- ja arendustegevust. Praegu on see osa töötlemisest poolautomaatne.
Gaardes veetsid talve 2012–13 Tšiilis, viies läbi Woot Frooti kommertspilootkatsetuse Tunich Fruitiga. Programm, mida juhtis Cesar Olivos, oli nii edukas, et veebruaris otsustas Gaardes alustada kommertstootmist Ameerika Ühendriikides. Kui nad kohustuse võtsid, juhtusid asjad kiiresti.
Nad leidsid märtsis sobiva, kuigi väikese töötlemise puhasruumi ja laiendasid seda. Fresh Fruit Cuts sai oma Primuse sertifikaadi 4. augustil ja tarniti oma esimese tellimuse kaks päeva hiljem Sam's Clubsile. Klientide vastus oli hea, ütles Kim Gaarde, ja teised jaemüüjad esitasid kiiresti tellimusi. Sel aastal loodetakse müüki veelgi tugevamaks muuta, kuna hetkel töötab ettevõte välja kokkuleppeid teiste supermarketite kettidega. Woot Frooti kaubamärki müüakse kogu riigis, mille suurimad turud asuvad Mississippi jõest läänes.
Kui uue ettevõtte käivitamine – eriti selline, mis toodab toodet, mida keegi ei pidanud võimalikuks – on olnud raske töö, ütles Kim Gaarde, et see on olnud nauditav. Eriti armastab ta nime Woot Froot, millest on saanud Fresh Fruit Cuts'is kõigi kaubamärk.
"Minu jaoks oli oluline, et mul oleks lõbus bränd," ütles Kim Gaarde ja lisas, et inimesed nimetavad teda sageli "Mama Wootiks".
Woot Froot tutvustab hiljem sel suvel täiendavaid värskelt lõigatud tooteid. Ettevõte kavatseb oma uute toodete kohta teada anda juunis, Chicagos toimuval United Freshi näitusel.